Pierwszą wielką zwycięską bitwę w wojnie sece-r.jnej stoczyli konfederaci w lipcu 1861 r. w pobliżu rzeczki o nazwie Buli Run w stanie Wirginia. W następnym roku obie strony wygrały kilka bitew, ale też poniosły ciężkie straty. Zginęło i zostało rannych wielu żołnierzy. Na początku 1863 r. przewagę zaczęła zyskiwać armia Południa pod dowództwem generała Roberta Lee. Ruszył on przeciw stanom północnym na czele 75 000 żołnierzy. W lipcu pod miasteczkiem Gettysburg w Pensylwanii napotkał liczącą 90 000 żołnierzy armię Północy. Bitwa trwała trzy dni. Lee poniósł znaczne straty (20 tyś zabitych i rannych) i musiał się wycofać. Bitwa ta stała się punktem zwrotnym w przebiegu wojny. Poważnie osłabieni konfederaci nie mogli już atakować Północy i poprzestawali jedynie na obronie własnego terytorium.